Les « Baby Dolls » : briser les barrières raciales et de genre de la tradition du Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans
Les « Baby Dolls » : briser les barrières raciales et de genre de la tradition du Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans
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L'une des premières organisations de femmes à se déguiser et à se produire pendant le Mardi Gras, les Million Dollar Baby Dolls ont redéfini la tradition du carnaval de la Nouvelle-Orléans. En retraçant leurs origines des bordels et des salles de danse de l'époque de Storyville jusqu'à leur réapparition à la Nouvelle-Orléans après Katrina, l'auteur Kim Marie Vaz découvre l'histoire fascinante de ces femmes qui « marchaient comme des raddys, dansaient avec des shakes, fumaient des cigares et jetaient de l'argent » et se pavanaient dans un établissement à prédominance masculine.
Les Baby Dolls se sont formées vers 1912 en tant qu'organisation de femmes afro-américaines qui utilisaient les profits qu'elles tiraient de leur travail dans le quartier chaud de la Nouvelle-Orléans pour concurrencer d'autres prostituées noires lors du Mardi Gras. Cet événement impliquait en partie la tradition du déguisement, dans laquelle les groupes de carnaval créent une identité collective à travers des costumes. Leurs costumes de baby dolls (robes courtes en satin, bas avec jarretelles et bonnets) contrastaient avec un comportement public audacieux et provocateur, non seulement exploitaient les stéréotypes, mais donnaient également du pouvoir et rendaient visible une population féminine jusque-là marginalisée.
Au fil du temps, différents quartiers ont adopté la tradition Baby Doll, stimulant l'imagination créatrice des femmes et des hommes noirs de la Nouvelle-Orléans, du centre-ville de Tremé à la communauté de Mahalia Jackson. Vaz suit le phénomène Baby Doll sur une centaine d'années avec des photos, des articles et des interviews et conclut avec la naissance de groupes contemporains, soulignant la contribution cruciale de ces organisations à l'histoire culturelle de la Louisiane.