La vie et la légende de Bras-Coupé

La vie et la légende de Bras-Coupé

L'esclave fugitif qui a combattu la loi, régné sur le marais, dansé à Congo Square, inventé le jazz et est mort par amour

Bien que le nom de Bras-Coupé soit peu connu aujourd'hui, Bryan Wagner nous montre que sa vie et sa légende devraient être une référence pour les universitaires et les étudiants en sciences humaines et sociales qui s'intéressent à la diaspora africaine. Bras-Coupé était connu pour avoir été un esclave en fuite qui avait perdu un bras lors d'une bataille acharnée avec la police de La Nouvelle-Orléans dans les années 1830. Pendant plusieurs années, il s'est caché dans un marais près de la ville, et la police a largement fait connaître sa chasse à l'homme à travers les journaux, les avis de recherche, etc. Des messages du bureau du maire présentaient Bras-Coupé comme peut-être la principale raison pour laquelle la police avait besoin du droit d'utiliser la force meurtrière dans l'exercice de ses fonctions. En juillet 1837, il fut tué par un ancien ami qui l'avait trahi. Son corps fut exposé sur la place d'Armes, où les esclaves avaient reçu l'ordre de le voir. La légende de Bras-Coupé a explosé après sa mort. Il existe de nombreux exemples de la légende transcrite par des folkloristes et adaptée par des romanciers, dont George Washington Cable et Robert Penn Warren. Au fil du temps, de nouveaux incidents ont été ajoutés et la légende a été transformée. L'édition critique de Wagner rassemble les documents primaires les plus importants liés à la vie et à la légende de Bras-Coupé, à commencer par les annonces d'esclaves fugitifs, les registres d'arrestation et le journalisme des années 1830.