Reine du vaudou Les vies animées de Marie Laveau

Chaque année, des milliers de pèlerins se rendent au célèbre tombeau de la Nouvelle-Orléans où repose Marie Laveau. Ils recherchent ses faveurs ou craignent son influence persistante. Reine du vaudou : les vies endiablées de Marie Laveau est la première étude sur les Laveau, mère et fille du même nom. Toutes deux étaient des chefs légendaires de traditions religieuses et spirituelles que beaucoup qualifient encore de maléfiques.

Les Laveau étaient des femmes de couleur libres et d'éminentes créoles catholiques francophones. Des années 1820 aux années 1880, lorsque l'une mourut et l'autre disparut, les rumeurs, la peur et une affection féroce tourbillonnèrent autour d'elles. Depuis le cœur du quartier français, par la danse, les percussions, le chant et la possession spirituelle, elles dominèrent l'imaginaire de la Nouvelle-Orléans.

Comment les deux Marie ont-elles utilisé leurs pouvoirs « magiques » et leur sens des affaires hors du commun pour changer le cours de l’amour, de la chance et de la loi ? Les femmes ont compris le véritable crime : elles avaient opposé leurs forces spirituelles au système esclavagiste des États-Unis. Tels Moïse, elles ont libéré leur peuple de l’esclavage et offert protection et liberté à la communauté des personnes de couleur, aux femmes blanches riches, aux familles asservies et aux hommes condamnés à la pendaison.

La malédiction de la famille Laveau les poursuivait cependant. Tous deux aimaient des hommes qu'ils ne pourraient jamais épouser. Tous deux affrontaient la presse et la police qui les traquaient. Tous deux répondaient aux rumeurs incessantes de malédictions, d'esprits maléfiques, de meurtres et de sacrifices d'enfants par des actes de bienveillance.

Le livre est aussi un roman policier : qui est vraiment enterré dans le célèbre tombeau de la plus ancienne « cité des morts » de la Nouvelle-Orléans ? Quels scandales la famille Laveau entendait-elle y enterrer à jamais ? Par quel tour de passe-passe les peuples de couleur libres ont-ils perdu leur identité culturelle lorsque les Américains ont acheté la Louisiane et imposé un apartheid racial à la créativité créole ? Reine du vaudou rassemble les témoignages improbables de saints, d'esprits et de récits de témoins oculaires jamais imprimés auparavant de cérémonies et d'artisanat magique pour éclairer la vie des deux Marie Laveau, chefs d'une importante religion indigène américaine.

Martha Ward est l'auteur de Nid dans le vent , Un monde plein de femmes et A Sounding of Women: Autobiographies from Unexpected Places , entre autres ouvrages. Elle est professeure de recherche universitaire en anthropologie, études urbaines et études féminines à l'Université de la Nouvelle-Orléans.