Lafayette en Amérique en 1824 et 1825

Journal d'un voyage aux États-Unis

Par Alan Hoffman

Le livre d'Auguste Levasseur, Lafayette en Amérique, est un journal de bord de la tournée d'adieu du général Lafayette dans les 24 États des États-Unis de 1824 à 1825. Dans ce livre, le secrétaire particulier de Lafayette décrit comment le héros de la Révolution américaine et apôtre de la liberté en Europe, aujourd'hui âgé de 67 ans, fut accueilli avec enthousiasme par le peuple américain. Avec sa vue panoramique sur le jeune pays - ses villes et villages en plein essor, ses innovations technologiques comme le canal Érié et son peuple travailleur - ce livre capture l'Amérique à l'aube de son année jubilaire.
Dix ans avant Tocqueville, Levasseur est venu observer et rendre compte de l'état de la République américaine. Il décrit l'immense fierté des Américains pour les institutions républicaines créées par la génération révolutionnaire et la croissance et la prospérité qui en ont résulté. Il raconte leur intense sentiment de gratitude envers ceux qui ont conquis la république, parmi lesquels Lafayette était le seul survivant de la classe ouvrière.
général de l'armée continentale.

Levasseur relate également les visites affectueuses de Lafayette à ses vieux amis John Adams, Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe et John Quincy Adams, ainsi que sa rencontre avec le sénateur Andrew Jackson. Observateur avisé, Levasseur nous donne une idée des caractères de ces hommes qui, avec l'ami paternel de Lafayette, George Washington, ont dirigé les États-Unis pendant les six premières décennies de leur existence.
Levasseur ne néglige pas le problème brûlant de « l'esclavage des Noirs » et le sort des tribus indiennes. Faisant écho aux vues de Lafayette, l'auteur décrit les effets délétères de l'esclavage et prône l'éducation et l'émancipation progressive comme solution pratique. Il commente également les ravages que la « civilisation » a infligés aux peuples amérindiens et dépeint avec sympathie le sort de la nation Creek, forcée d'abandonner ses terres ancestrales en Géorgie et en Alabama.