Maîtresses sans maître

Les Ursulines de la Nouvelle-Orléans et le développement d'une société du Nouveau Monde, 1727-1834

Pendant la colonisation française en Louisiane, des religieuses de la Compagnie française de Sainte-Ursule sont venues à La Nouvelle-Orléans, où elles ont enseigné aux femmes et aux jeunes filles d'origine européenne, indienne et africaine, esclaves et libres, l'alphabétisation, le calcul et la foi catholique. Bien que les femmes religieuses aient gagné en acceptation et en autorité dans la France du XVIIe siècle, le Nouveau Monde était moins accueillant. Emily Clark explore les transformations exigées des Ursulines alors que leur piété féminine distinctive se heurtait à la société esclavagiste, à la domination coloniale espagnole et à l'hostilité protestante.

Les Ursulines ont acquis une certaine notoriété à La Nouvelle-Orléans grâce aux services sociaux qu'elles fournissaient - école, orphelinat et refuge pour les femmes veuves et maltraitées - qui leur permettaient également de s'autofinancer. Clark retrace les conflits auxquels les Ursulines ont été confrontées pendant la domination coloniale espagnole (1767-1803) et après l'achat de la Louisiane, alors que les protestants affluaient en Louisiane et étaient consternés de trouver une puissante communauté de femmes autonomes et une congrégation d'église dominée par les Afro-Américains. Les religieuses célibataires contrevenaient à la fois à l'ordre patriarcal du Sud américain esclavagiste et à la construction protestante de la féminité qui le soutenait. En intégrant leur histoire à l'histoire de l'Amérique primitive, Maîtresses sans maître expose les limites du modèle républicain d’unité nationale.