Carte cadeau imprimée Persac 11" x 14"

Les siècles ont passé, de nouvelles voies ont été créées, l'activité économique se poursuit et le « puissant fleuve » continue de couler. Affectueusement surnommé « le fleuve de l'Amérique », le fleuve Mississippi est le plus grand fleuve d'Amérique du Nord et le deuxième plus long des États-Unis. Il coule du lac Itasca, dans le nord-ouest du Minnesota, vers le sud sur 3 730 km, jusqu'au delta du fleuve Mississippi dans le golfe du Mexique. Avec ses principaux affluents, le Missouri et l'Ohio, ainsi que d'autres affluents mineurs, tout ou partie de trente et un États américains et de deux provinces canadiennes sont drainés par le bassin hydrographique du Mississippi. De plus, le fleuve borde ou traverse dix États américains : le Minnesota, le Wisconsin, l'Iowa, l'Illinois, le Missouri, le Kentucky, le Tennessee, l'Arkansas, le Mississippi et la Louisiane.

Le fleuve Mississippi et ses affluents ont longtemps joué un rôle important dans l'histoire de ceux qui interagissent avec la terre à l'intérieur de ses frontières. À commencer par les tribus amérindiennes qui vivaient le long des rives du fleuve Mississippi, comme les Choctaw, les Osage, les Sioux, les Pottawatomie et les Tunica, entre autres, le fleuve était une source vitale d'eau potable, de transport via des pirogues et des canoës, de nourriture (poisson, moules) et d'eau pour l'agriculture ^. Au cours du siècle dernier, les explorateurs français et espagnols, puis les colons, ont fait du Mississippi un lieu de découverte, de perspectives, de nouveaux départs et de violence. Au fil du temps, des frontières ont été créées entre la Nouvelle-France, la Nouvelle-Espagne et l'Amérique coloniale. Les conflits ont persisté, les frontières ont changé de mains et, en fin de compte, les États-Unis sont devenus la force dominante sur le fleuve Mississippi. L'achat de la Louisiane en 1803 a non seulement augmenté le territoire américain pour inclure les quinze États américains actuels, mais il a également renforcé les liens de transport et de communication pour s'étendre vers l'ouest via le fleuve Mississippi.

Au début du ^19ème Au XIXe siècle, les transports facilitèrent la croissance des routes commerciales et du commerce sur le fleuve Mississippi. Les innovations dans le domaine des transports au début des années 1800, notamment l'essor du bateau à vapeur, marquèrent une période de trafic fluvial accru et de croissance économique et de prospérité rapides le long des rives du Mississippi. Les personnes et les marchandises étaient transportées vers les marchés, les plantations prospéraient et les planteurs en sortirent prospères et affichèrent leur richesse dans les somptueuses demeures qui ornaient le cours du fleuve. La carte de Marie Adrien Persac, géomètre louisianais d'origine française, « Plantations sur le fleuve Mississippi de Natchez à la Nouvelle-Orléans, 1858 », illustre et témoigne de la grande fiabilité de l'économie des plantations sur les voies navigables du Mississippi.

La carte identifie les propriétés, y compris les plantations, des deux côtés du Mississippi, de Natchez à Baton Rouge (à gauche) et de Baton Rouge à la Nouvelle-Orléans (à droite). Persac identifie les noms des grands planteurs ainsi que les plantations de coton et de canne à sucre réparties en amont et en aval du fleuve. La carte détaillée montre également le cours du fleuve et était un outil essentiel utilisé par les pilotes de bateaux fluviaux pour localiser les plantations et les débarcadères. La carte de Persac ouvre l'esprit pour visualiser non seulement à quoi ressemblait un marché commercial fluvial dynamique en 1858, mais aussi pour réfléchir à la société des plantations et à son impact sur l'économie de la région.

Bien que le fleuve « d'Amérique » soit aujourd'hui en grande partie sous contrôle humain et que la société des plantations ait disparu, une chose est sûre : les avantages économiques que le fleuve continue de procurer. Le commerce fluvial est toujours dynamique et constitue l'épine dorsale de l'économie nationale. Il ne fait aucun doute que le fleuve Mississippi coule toujours.